Oltre 3 milioni di persone in tutto il mondo vivono con la sclerosi multipla (SM). È una condizione complicata in cui il sistema immunitario attacca la mielina, uno strato protettivo attorno ai nervi che aiuta i messaggi cerebrali a viaggiare rapidamente e senza intoppi.

Quando si verificano “attacchi” di SM, danneggiano la mielina ed espongono parti dei nervi. Ciò confonde i segnali del cervello e può far sì che alcune parti del corpo non funzionino correttamente.

I sintomi possono includere problemi di vista, problemi di equilibrio, affaticamento, debolezza, intorpidimento degli arti e persino problemi con le capacità motorie.
I medici non sanno esattamente quali siano le cause della SM, ma alcune cose potrebbero aumentare il rischio, come:

• Una storia familiare di SM o condizioni autoimmuni
• Bassi livelli di vitamina D
• Avere avuto la febbre ghiandolare (virus di Epstein-Barr)
• Fumare
• Obesità

I sintomi della SM possono essere imprevedibili: possono variare in tipo, gravità e in quale parte del corpo si manifestano. Tutto dipende da quale parte del cervello, del midollo spinale o del nervo ottico è interessata.

Alcuni sintomi sono addirittura invisibili, il che può rendere difficile individuare la SM. Ecco perché è importante sapere cosa cercare: individuarlo in anticipo può davvero aiutare!

Quali sono i sintomi della SM?

Questi sono solo alcuni dei sintomi che possono manifestarsi con la SM. Se ne noti qualcuno, è una buona idea consultare il tuo medico di famiglia.

1. SM e incontinenza

L’incontinenza a volte può essere un segno di SM. Questo perché la SM può interferire con i segnali nervosi tra cervello, vescica e intestino, influenzandone il funzionamento.

Per la vescica, può compromettere la coordinazione tra i muscoli che immagazzinano l’urina (detrusore) e quelli che svuotano la vescica (sfintere). Ciò potrebbe portare a perdite o altri problemi, come:

• Incontinenza da urgenza
• Vescica iperattiva
• Incontinenza da stress
• Incontinenza da rigurgito

Per l'intestino è più o meno la stessa storia. I segnali nervosi danneggiati possono portare all’incontinenza fecale. Molti problemi intestinali sono in realtà causati dalla stitichezza, che può verificarsi se la SM rallenta i movimenti intestinali (soprattutto se la mobilità è limitata). A volte anche i farmaci possono peggiorare la situazione.

L'incontinenza intestinale potrebbe manifestarsi come:

• Perdite di feci o macchie sulla biancheria intima
• Diarrea
• Troppo vento

La frequenza e la gravità dell'incontinenza varia da persona a persona. Per alcuni è a breve termine o va e viene; per altri, è più una sfida a lungo termine.

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2. Emicrania

A volte l’emicrania può essere un segno precoce della SM. Sono spesso collegati a danni al tronco cerebrale, dove si verificano lesioni ai nervi della SM. I nervi ottici gonfi possono anche causare un intenso dolore alla testa e agli occhi che sembra un'emicrania, anche se tecnicamente non lo è.

Detto questo, l'emicrania può essere causata da ogni sorta di cose, quindi non dare per scontato che si tratti di SM solo perché ne soffri. Se hai a che fare con l'emicrania, vale la pena parlare con il tuo medico per escludere qualcosa di più serio, SM o altro.

3. Capogiri e vertigini

Capogiri e vertigini possono verificarsi con o senza SM, quindi se compaiono, è una buona idea farli controllare.

Le vertigini danno la sensazione di essere storditi o instabili.
Le vertigini ti fanno sentire come se la stanza girasse, anche quando sei fermo.

Se la causa è la SM, di solito è dovuta a lesioni nel cervello che compromettono l'equilibrio. Infatti, circa il 56% delle persone con SM ha problemi di equilibrio, che possono rendere più probabili le cadute [1].

4. Problemi di memoria e pensiero

La SM può causare lesioni al cervello che compromettono la memoria e il pensiero. Altre cose che possono peggiorare la situazione includono:

• Stress, ansia o depressione
• Fatica
• Infezioni o malattie
• Farmaci

5. Strane sensazioni cutanee

La SM può causare strane sensazioni sulla pelle, come:

• Intorpidimento
• Formicolio
• Formicolio
• Bruciando
• Prurito
• Tenuta

Queste sensazioni possono verificarsi ovunque, spesso sul viso, sulle braccia, sulle gambe o attorno ai genitali. Non è un vero e proprio danno alla pelle; sono i tuoi nervi che inviano segnali confusi al tuo cervello.

Ad esempio, gli spilli e gli aghi nella tua mano potrebbero semplicemente essere il tuo cervello che cerca di dare un senso ai segnali nervosi provenienti dalla tua mano.

6. Problemi di linguaggio

Alcune persone con SM riscontrano che il loro linguaggio risulta compromesso, anche se solo per pochi minuti al giorno. Ciò potrebbe includere parole confuse, una voce dal suono debole, dimenticare ciò che volevi dire o difficoltà a parlare a causa di un torace debole.

Questi sono solo alcuni dei sintomi della SM e l'esperienza di ognuno è diversa. Ricorda, non sei solo e c'è molto supporto là fuori! Parla con il tuo medico se hai qualche dubbio.

Come ti viene diagnosticata la SM?

Poiché molti sintomi della SM possono sovrapporsi ad altre condizioni, è sempre una buona idea consultare il medico se si verifica uno dei sintomi che abbiamo menzionato, siano essi nuovi o persistenti da un po'.

Se necessario, il medico potrebbe indirizzarti a un neurologo per ulteriori test.

E se ti viene diagnosticata la SM, lavoreranno con te per creare un piano di gestione su misura per le tue esigenze, così potrai continuare a vivere nel modo più confortevole possibile.