El cáncer de intestino es muy común; en realidad, es uno de los cánceres más diagnosticados en el mundo. Sólo en Europa se diagnostica a unas 500.000 personas cada año.

También llamado cáncer colorrectal o de colon (dependiendo de dónde se encuentre en el intestino), comienza en el revestimiento interno del intestino y generalmente proviene de pequeños crecimientos llamados pólipos.

Ahora bien, no todos los pólipos se convierten en cáncer, pero que lo hagan depende de su tamaño, de cuántos hay y de si tienen células anormales. Si el cáncer de intestino no se detecta a tiempo, puede extenderse más profundamente a la pared intestinal e incluso a los ganglios linfáticos.

Hay mucho que saber sobre la prevención y la detección temprana del cáncer de intestino, por eso compartimos las seis cosas principales que necesita saber.

Cuanto más consciente sea de las señales y los riesgos, más pronto podrá actuar, ¡y eso podría salvarle la vida!

1. Las personas con enfermedad inflamatoria intestinal podrían tener un mayor riesgo de sufrir cáncer de intestino

Si tiene una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, su riesgo de desarrollar cáncer de intestino podría ser mayor.

Cuanto más tiempo haya vivido con la afección, mayor será el riesgo.

Por ejemplo, un estudio encontró que alrededor del 3% de las personas que padecieron la enfermedad de Crohn durante 10 años desarrollaron cáncer de intestino, y esa cifra saltó al 8% para aquellas que padecieron la enfermedad de Crohn durante 30 años [1].

Entonces, ¿por qué estas condiciones aumentan el riesgo? Todo se reduce a la inflamación.

En la enfermedad de Crohn, los altos niveles de inflamación en los intestinos pueden facilitar la formación de células anormales en el tracto gastrointestinal, lo que potencialmente puede provocar cáncer. Con la colitis, su sistema inmunológico ataca el revestimiento del colon y causa un daño continuo. A medida que su cuerpo trabaja para reparar este daño, el reemplazo celular constante y la inflamación a veces pueden resultar en mutaciones que pueden provocar cáncer.

Si está controlando una enfermedad inflamatoria intestinal, hable con su médico sobre las mejores formas de reducir su riesgo de cáncer de intestino. ¡Manejar bien su condición puede hacer una gran diferencia!

2. Existen diferentes tipos de cáncer de intestino

El cáncer de intestino puede aparecer en diferentes partes del intestino o del ano, y cada tipo tiene su propio nombre:

• Cáncer de intestino delgado: se encuentra en el intestino delgado.
• Cáncer de colon: Se encuentra en el intestino grueso.
• Cáncer de recto: se encuentra en el ano.
• Cáncer anal: Se encuentra en la apertura del intestino.

El tipo más común de cáncer de intestino es el adenocarcinoma, que comienza en las células glandulares que recubren la pared intestinal. Estas células producen moco que ayuda al paso de las heces. Aproximadamente 9 de cada 10 casos de cáncer de intestino son adenocarcinomas, aunque existen tipos más raros como los tumores mucinosos y los tumores en anillo de sello.

Otros tipos menos comunes de cáncer de intestino incluyen:

• Tumores de células escamosas: se forman en las células que recubren el intestino, junto con las células glandulares.

• Tumores carcinoides: tumores de crecimiento lento en el tejido productor de hormonas, a menudo en el sistema digestivo.

• Sarcomas: Tumores que se desarrollan en músculos o huesos. La mayoría de los sarcomas intestinales son leiomiosarcomas, que comienzan en el músculo.

• Linfomas: Cánceres del sistema linfático que pueden aparecer en el colon y el recto.

• Melanoma: Generalmente considerado como cáncer de piel, el melanoma también puede comenzar en el recto.

El tratamiento depende del tipo y etapa del cáncer, pero generalmente implica:

• Cirugía para extirpar la parte cancerosa.
• Quimioterapia para matar las células cancerosas.
• Radioterapia , que utiliza radiación para atacar el cáncer.
• Tratamientos biológicos para potenciar la quimioterapia y ayudar a detener la propagación del cáncer.

Cada tipo de cáncer de intestino es diferente, por eso los médicos crean planes de tratamiento personalizados basados ​​en lo que es mejor para cada persona.

3. Existe una probabilidad de supervivencia de más del 90% para el cáncer de intestino en etapa temprana

Ahora que hemos desglosado las diferencias entre la enfermedad de Crohn y el SII, profundicemos en las etapas del cáncer de intestino y cómo varían las tasas de supervivencia para cada una:

Etapa 1:

Alrededor del 90% de las personas sobrevivirán al menos 5 años después del diagnóstico. En esta etapa, el tumor se encuentra sólo en las capas internas de la pared intestinal.

Etapa 2:

Alrededor del 80% de las personas sobrevivirán 5 años o más. El tumor se ha extendido más profundamente a las capas de la pared intestinal, pero aún no ha llegado a los ganglios linfáticos.

Etapa 3:

Alrededor del 70% de las personas sobrevivirán 5 años o más. En esta etapa, el tumor se encuentra en cualquier capa de la pared intestinal y se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.

Etapa 4:

La supervivencia disminuye significativamente, y sólo alrededor del 10% de las personas viven 5 años o más. El tumor se ha diseminado más allá del intestino a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado o los ganglios linfáticos distantes.

Comprender estas etapas resalta por qué la detección temprana es tan importante: puede marcar una gran diferencia en el tratamiento y los resultados.

4. El riesgo de cáncer de intestino aumenta con la edad

El cáncer de intestino afecta aproximadamente a 1 de cada 14 personas cuando cumplen 85 años, siendo las personas de 50 a 74 años las que corren el mayor riesgo.

Según Bowel Cancer UK , más de nueve de cada diez nuevos casos de cáncer de intestino (94%) se diagnostican en personas mayores de 50 años.

Si bien a menudo se considera un problema para los adultos mayores, los más jóvenes no son inmunes. De hecho, en 2020 hubo aproximadamente 150 nuevos casos de cáncer de intestino en personas de 0 a 19 años y 6.880 casos en personas de 20 a 44 años [2].

Es un recordatorio de que la concientización y la detección temprana son importantes para todos, sin importar su edad.

5. El cáncer de intestino puede presentarse sin síntomas

Los primeros signos de cáncer de intestino pueden ser muy fáciles de pasar por alto (o no aparecer en absoluto), razón por la cual casi la mitad de los casos se diagnostican más tarde. Es por eso que las pruebas de detección periódicas son tan importantes para cualquier persona de 45 años o más.

Si tiene menos de 50 años y nota alguno de los síntomas siguientes, no los ignore; consulte a su médico lo antes posible para descartar cáncer de intestino.

A qué prestar atención:

• Sangre en las heces o sangrado del recto
• Un cambio repentino y continuo en sus hábitos intestinales (como heces más blandas, estreñimiento, deposiciones más frecuentes o cambios en el tamaño/forma de sus heces)
• Sentir que todavía necesitas irte, incluso después de haber estado
• Un bulto o dolor en el ano o el recto.
• Dolor de vientre, calambres o hinchazón.
• Pérdida de peso inexplicable
• Sentirse cansado todo el tiempo (podría deberse a anemia)
• Vómitos
• Cómo el tratamiento podría afectar su vejiga o intestinos

Si le diagnostican cáncer de intestino, algunos tratamientos, como la cirugía o la radiación, pueden causar cambios temporales en el intestino o la vejiga. Esto es lo que podría pasar:

• Los desechos pueden moverse más rápido a través del intestino, lo que dificulta su retención.

• Los músculos del ano pueden debilitarse, lo que dificulta el control de las deposiciones.

• La radiación puede irritar la vejiga y provocar viajes frecuentes o urgentes al baño, o accidentes si no se puede llegar a tiempo.

No es nada de qué avergonzarse: estas cosas suceden y hay muchas maneras de manejarlas para que usted pueda mantenerse cómodo y confiado mientras se recupera.

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6. Es posible que pueda reducir su riesgo de cáncer de intestino

Si bien no se puede eliminar por completo el riesgo de cáncer de intestino (especialmente si algunos factores son hereditarios), existen muchos cambios en el estilo de vida que se pueden realizar para reducir el riesgo.

Esto es lo que puedes hacer:

• Ponte en movimiento: intenta realizar al menos 30 minutos de ejercicio moderado todos los días.

• Mantenga un peso saludable: mantenga su cintura bajo control: 94 cm o menos para los hombres y 80 cm o menos para las mujeres es el rango saludable.

• Reduzca el consumo de carne: evite las carnes procesadas y limítese a un máximo de 500 g de carne roja cocida por semana.

• Deje de fumar: Diga adiós al cigarrillo y evite el humo de segunda mano.

• Consuma más plantas: incluya 2 porciones de lácteos bajos en grasa, 2 porciones de frutas y 5 porciones de verduras en su dieta diaria.

• Opte por cereales integrales y fibra: cambie los alimentos procesados ​​por opciones integrales con alto contenido de fibra.

• Beba menos alcohol: no consuma más de 2 bebidas estándar al día, o elimínelas por completo.

• Hágase la prueba: si tiene entre 50 y 74 años, asegúrese de hacerse la prueba cada dos años.

Vale la pena hablar con su médico sobre cualquier inquietud o posible factor de riesgo.