Más de 3 millones de personas en todo el mundo viven con esclerosis múltiple (EM). Es una afección complicada en la que el sistema inmunológico ataca la mielina, una capa protectora alrededor de los nervios que ayuda a que los mensajes cerebrales viajen rápida y suavemente.

Cuando ocurren “ataques” de EM, dañan la mielina y exponen partes de los nervios. Esto altera las señales del cerebro y puede provocar que partes del cuerpo no funcionen correctamente.

Los síntomas pueden incluir problemas de visión, problemas de equilibrio, fatiga, debilidad, entumecimiento en las extremidades e incluso problemas con las habilidades motoras.
Los médicos no saben exactamente qué causa la EM, pero algunas cosas pueden aumentar el riesgo, como:

• Antecedentes familiares de EM o enfermedades autoinmunes.
• Niveles bajos de vitamina D
• Haber tenido fiebre glandular (virus de Epstein-Barr)
• De fumar
• Obesidad

Los síntomas de la EM pueden ser impredecibles: pueden variar en tipo, gravedad y en qué parte del cuerpo aparecen. Todo depende de qué parte del cerebro, la médula espinal o el nervio óptico esté afectado.

Algunos síntomas son incluso invisibles, lo que puede hacer que la EM sea difícil de detectar. Por eso es importante saber qué buscar: ¡detectarlo a tiempo puede ser de gran ayuda!

¿Cuáles son los síntomas de la EM?

Estos son sólo algunos de los síntomas que pueden aparecer con la EM. Si nota alguno de ellos, es una buena idea consultar con su médico de cabecera.

1. EM e incontinencia

A veces, la incontinencia puede ser un signo de EM. Esto se debe a que la EM puede alterar las señales nerviosas entre el cerebro, la vejiga y el intestino, lo que puede afectar su funcionamiento.

En el caso de la vejiga, puede alterar la coordinación entre los músculos que almacenan la orina (detrusor) y los que vacían la vejiga (esfínter). Esto podría provocar fugas u otros problemas, como:

• incontinencia de urgencia
• Vejiga hiperactiva
• Incontinencia de esfuerzo
• Incontinencia por desbordamiento

Para el intestino, es más o menos la misma historia. Las señales nerviosas dañadas pueden provocar incontinencia fecal. En realidad, muchos problemas intestinales son causados ​​por el estreñimiento, que puede ocurrir si la EM ralentiza las deposiciones (especialmente si la movilidad es limitada). A veces, los medicamentos también pueden empeorarlo.

La incontinencia intestinal puede manifestarse como:

• Fuga de heces o manchas en la ropa interior.
• Diarrea
• demasiado viento

La frecuencia y la gravedad de la incontinencia varían de persona a persona. Para algunos, es de corto plazo o va y viene; para otros, es más bien un desafío a largo plazo.

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2. Migrañas

A veces, las migrañas pueden ser un signo temprano de EM. A menudo están relacionados con daños en el tronco del encéfalo, donde se producen las lesiones nerviosas de la EM. Los nervios ópticos inflamados también pueden causar un dolor intenso de cabeza y ojos que se siente como una migraña, aunque técnicamente no lo sea.

Dicho esto, las migrañas pueden ser causadas por todo tipo de cosas, así que no asumas que se trata de EM sólo porque las padeces. Si tiene migrañas, vale la pena hablar con su médico para descartar algo más grave, ya sea EM o cualquier otra enfermedad.

3. Mareos y vértigo

Los mareos y el vértigo pueden ocurrir con o sin EM, por lo que si aparecen, es una buena idea que los revisen.

El mareo se siente como si estuviera aturdido o inestable.
El vértigo se siente como si la habitación estuviera dando vueltas, incluso cuando estás quieto.

Si la causa es la EM, generalmente se debe a lesiones en el cerebro que alteran el equilibrio. De hecho, alrededor del 56 % de las personas con EM tienen problemas de equilibrio, lo que puede aumentar la probabilidad de caídas [1].

4. Problemas de memoria y pensamiento

La EM puede causar lesiones en el cerebro que afectan la memoria y el pensamiento. Otras cosas que pueden empeorar esto incluyen:

• Estrés, ansiedad o depresión.
• Fatiga
• Infecciones o enfermedades
• Medicamentos

5. Sensaciones extrañas en la piel

La EM puede causar sensaciones extrañas en la piel, como:

• Entumecimiento
• Hormigueo
• Estremecimiento
• Incendio
• Picor
• Opresión

Estas sensaciones pueden ocurrir en cualquier lugar, a menudo en la cara, los brazos, las piernas o alrededor de los genitales. No es un daño real a tu piel; son tus nervios los que envían señales codificadas a tu cerebro.

Por ejemplo, el hormigueo en tu mano podría ser simplemente tu cerebro tratando de dar sentido a las señales nerviosas que provienen de tu mano.

6. Problemas del habla

Algunas personas con EM descubren que su habla se ve afectada, aunque sea sólo durante unos minutos al día. Esto podría incluir palabras arrastradas, una voz que suena débil, olvidar lo que quería decir o problemas para hablar debido a un pecho débil.

Estos son sólo algunos de los síntomas de la EM y la experiencia de cada persona es diferente. Recuerde, no está solo y ¡hay mucho apoyo disponible! Hable con su médico si tiene alguna inquietud.

¿Cómo se diagnostica la EM?

Dado que muchos síntomas de EM pueden superponerse con otras afecciones, siempre es una buena idea consultar a su médico si experimenta alguno de los síntomas que hemos mencionado, ya sea que sean nuevos o que hayan persistido por un tiempo.

Si es necesario, su médico podría derivarlo a un neurólogo para que le realice más pruebas.

Y si le diagnostican EM, trabajarán con usted para crear un plan de manejo adaptado a sus necesidades, para que pueda seguir viviendo lo más cómodamente posible.